앤서니 앨버니지 호주 총리가 중국 방문 닷새째인 16일 만리장성을 올라 자국의 외국인 투자 심사 제도는 특정 국가를 겨냥한 것이 아니라고 밝혔다.

앨버니지 총리는 “호주의 외국인 투자 심사는 국가 이익에 대한 객관적 평가에 따른 것”이라며 “중국과의 긍정적 관계는 호주 국익에 부합한다”고 말했다.

이 발언은 하루 전 열린 중호 기업인 간담회에서 리창 중국 국무원 총리가 “중국 기업들이 호주 시장 진출과 투자 심사에서 겪는 문제가 해결되기를 바란다”고 말한 데 대한 답변 성격으로 해석된다.

앨버니지 총리는 또 “양국 관계가 차이로 정의돼선 안 된다”며 “중국과 수교의 문을 연 고프 휘틀럼 전 총리의 외교적 유산을 계승하고 있다”고 강조했다.

휘틀럼 전 총리는 1971년 미국보다 먼저 중국과 접촉을 시도한 호주 지도자다. 그의 만리장성 방문은 이후 양국 수교의 상징적 장면으로 남아있다.

앞서 앨버니지 총리는 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 회담했다. 시 주석은 “양국 관계 회복이 실질적 이익을 가져왔다”며 협력 강화를 희망했다.

한편 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 호주산 유채씨의 중국 수출 재개를 위한 시범 선적 5건에 대한 협상이 마무리 단계에 접어들었다고 보도했다.

유채씨는 카놀라유의 원료로 호주는 세계 2위 수출국이다. 그러나 2020년 양국 관계 악화 이후, 중국 검역 당국의 제한 조치로 수출이 사실상 중단된 상태였다.