미국에서 수니파 급진주의 무장단체인 ‘이슬람국가’(IS)의 ‘홍보 대사’로 활동하는 사람이 최소 300명 이상이고, 이 중 ⅓이 여성이라는 조사 결과가 나왔다.

미국 NBC 방송이 조지 워싱턴 대학의 극단주의 프로그램 연구자들의 조사를 인용해 1일(현지시간) 전한 내용을 보면, IS 대사를 자임한 이들은 사회관계망서비스인 트위터를 통해 IS를 선전하고 잠재적인 동조자를 모집하고 있다.

트위터가 IS 관련 계정을 주기적으로 삭제하고 있으나, 수 시간 내 삭제된 계정을 대신하는 새 계정이 등장해 비슷한 활동을 하는 것으로 연구자들은 파악했다.

연구자들은 6개월간의 감시를 통해 트위터에서 IS 테러 대원을 찾아 헤매는 이른바 IS 모집책을 발견해 실시간으로 이들이 나누는 은밀한 대화를 엿볼 수 있었다고 설명했다.

가령 순진하게 보이는 한 누리꾼이 트위터에 종교와 관련한 일반적인 질문을 던지면, IS 지지자가 침착하면서도 권위 있는 태도로 재빨리 응답한다.

이런 식으로 대화를 시작한 강성 IS 지지자는 몇 주 후 트위터에 이 문제와 관련한 자신의 열렬한 주장을 펼치고, 트위터 메시지나 비밀 메시지 전송 수단을 써 IS에 지원하고 싶어하는 이를 비밀리에 초대한다.

연구자들은 미국의 이슬람 성전주의자(지하디스트)들이 몇몇 도시에서 심정적 동조자를 따로 만나 모집하는 과정도 살폈다고 보고서에 덧붙였다.

이들에 따르면, 이슬람을 공부하는 그룹과 카리스마 넘치는 몇몇 개인이 미국 텍사스 주에서 IS 동조 단체를 조직했고, 고교 친구와 지인으로 이뤄진 한 단체도 미국 중서부 지역 외곽에서 비슷한 단체를 운영 중이라고 한다.

조지 워싱턴 대학 극단주의 프로그램 부소장인 시머스 휴즈는 “IS의 심정적 동조자가 대부분 남성이나, 이 중에서도 ⅓에 육박하는 트위터 계정을 여성이 운영하는 것으로 집계했다”고 밝혔다.

그는 “IS 지지자들이 자질구레한 일상사부터 테러 공격에 대한 공개 지지까지 광범위한 분야의 대화를 영어로 나눴다”면서 “반대 의견은 즉각 무시당하는 일종의 긴밀한 파벌과도 같은 인상을 받았다”고 했다.

연합뉴스