격리 해제 뒤 재격리 환자도 나와… 보건당국 뒤늦게 격리 연장 시사

메르스 최대 잠복기를 넘겨 증상을 보인 환자가 또 1명 발생했다. 메르스가 진정 국면에 접어들고 있지만 최장 14일로 알려진 잠복기가 딱 맞아떨어지지 않아 보건당국은 의심자에 대한 격리 연장 여부를 검토하기로 했다.

22일 추가된 3명의 확진자 가운데 171번째 환자(60·여)는 지난달 27~29일 삼성서울병원 응급실에 내원했을 당시 메르스에 감염됐다. 이 환자는 지난 9일 오전 약간의 미열 증세를 보였으나 유전자 검사에서는 음성 판정을 받았다. 고열이 발생한 것은 최대 잠복기(12일까지)가 닷새나 지난 17일이다. 보건당국은 미열이 있었던 지난 9일을 발병 시기로 보고 있으나 정확성에 의문이 제기된다.

격리 해제된 뒤 다시 격리된 사례도 있다. 간병인인 172번째 환자(61·여)는 지난달 30일 대전 대청병원에서 바이러스에 노출돼 최대 잠복기인 13일까지 격리됐다. 격리가 해제된 뒤 이 환자는 지난 15일 마스크를 쓰고 주민센터에도 다녀왔다. 그러나 당일 오후 발열이 시작돼 다시 자택 격리됐고, 이 환자가 지난 1일 대청병원에서 54번째 환자(63·여)와도 접촉한 사실이 뒤늦게 드러났다. 역학조사에 착오가 생겨 더 오래 격리됐어야 할 의심자가 중간에 바깥 활동을 한 것이다. 게다가 보건당국은 15일에 증상이 발현된 이 환자를 18일 시설 격리하기 전까지 사흘간 자택에 방치했다.

권덕철 보건복지부 중앙메르스대책본부 총괄반장은 “추가 확산을 철저히 방지하기 위해 격리 해제 또는 격리 연장 여부를 검토하겠다”고 밝혔다. 지금까지 격리 해제된 사람은 모두 9331명으로, 이 중 172번째 환자의 사례처럼 뒤늦게 증상이 발현한 사람이 있다면 지역사회 전파 위험이 커지게 된다.

세종 이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr